¿Qué es la Biotecnología?

 

   La biotecnología es el uso de organismos vivos o sus productos para crear o modificar productos con fines utilitarios. En su versión más simple, la biotecnología es la tecnología basada en la biología.

    El ser humano utiliza la biotecnología hace miles de años. Con los avances recientes en diversas áreas científicas en relación al funcionamiento del ADN, se pueden manipular los organismos para obtener ciertos productos y procesos.

    Todas las células "hablan" el mismo lenguaje genético: el ADN de una célula puede ser leído por otra célula completamente diferente. Este hecho hace que el ADN sea la base de la biotecnología moderna. 

Historia de la Biotecnología

    Al igual que cualquier ciencia, la biotecnología es una ciencia que posee un pasado histórico y un momento crucial en el que comienza a surgir. Por ello, es importancia conocer la historia de la biotecnología, para comprender su aplicación actual. La misma, se divide en diversas etapas:

Biotecnología antigua

    La mayoría de los desarrollos que se llevaron a cabo en los años 1800, pueden denominarse “descubrimientos” o “desarrollos”. Si estudiamos todos estos, podemos concluir que estos inventos se basaron en observaciones comunes sobre la naturaleza, que podrían ponerse a prueba para mejorar la vida humana en ese momento.

    Una vez que se realizaba un descubrimiento, siempre se quiso ir más allá. Por ejemplo, cuando descubrieron la agricultura, comenzaron a estudiar técnicas que sirvieran para mejorar los cultivos y estudiar técnicas de conservación.

Biotecnología clásica

    La segunda fase de la biotecnología se llama biotecnología clásica y abarca desde finales de los años 1800 y la mitad del siglo XX. Durante esta etapa se obtuvieron diversos avances, con gran importancia para la ciencia en general.

    Esta época fue muy importante para descifrar el núcleo principal de la biotecnología: la transferencia de información genética. Esto se llevo a cabo en las plantas de guisantes. Todo ello codificado por Gregor Mendel, quien presentó en ese entonces las leyes de la herencia; sin duda alguna un gran avance para la genética en general y la comprensión de la transferencia de información genética de una generación a otra.

Biotecnología moderna

    La biotecnología moderna es lo que conocemos actualmente. Comienza una vez culmina la segunda guerra mundial, en donde importantes descubrimientos como la estructura del ADN, y su papel en la herencia.

    Ante esto, se han realizado diversos avances en la medicina, en la agricultura, y en la ciencia en general. A pesar de ello, y del gran avance que ha tenido la biotecnología actualmente, aún existen muchas interrogantes.

    Sin embargo, comparando la biotecnología desde sus inicios, hasta lo que actualmente se tiene, es posible decir que ha presentado una gran evolución; y que la historia de la biotecnología, aún no culmina.

Ventajas y Desventajas de la Biotecnología

Ventajas

Aumento de la producción de alimentos, motivado principalmente por la posibilidad de acabar con el hambre en el mundo.

Posibilidad de obtener alimentos más nutritivos y con propiedades medicinales.

Técnicas terapéuticas para enfermedades incurables.

Producción de medicamentos, además de anticuerpos y hormonas como la insulina.

Uso de biorremediación para controlar y eliminar la contaminación ambiental.

Elaboración de productos biodegradables para reducir la contaminación ambiental.

Desventajas

Utilización intensiva de agrotóxicos y fertilizantes inorgánicos.

Interferencia en el equilibrio de la naturaleza.

Creación de semillas genéticamente modificadas infértiles.

"Contaminación genética", ya que no es posible calcular los efectos de la diseminación de organismos genéticamente modificados en el ambiente.

Los alimentos transgénicos pueden causar alergias.

Problemas éticos relacionados a la clonación de seres vivos.

La producción de células madre produce estrés celular que puede tener como consecuencia el envejecimiento precoz.

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